El uso de la arroba se atribuye a Ray Tomlinson inventor del correo electrónico, quien necesitaba una forma de separar el nombre del usuario del nombre del dominio (partes fundamentales de todo correo electrónico). Para ello Tomlinson requería de un carácter que nunca formara parte del nombre del usuario. Así, eligió que la arroba (@) como el símbolo idóneo.

El símbolo arroba tiene distintos nombres según el país. En inglés la arroba es conocida como el símbolo “at”, y otros países tienen otros nombres, muchos de estos países asocian el símbolo a nombres de alimentos o animales.

El texto del primer mensaje enviado por e-mail fue algo así como “QWERTYUIOP” (teclas pulsadas al azar en el teclado por razones de pruebas) según su inventor y fue enviado a través de un programa llamado SNDMSG que él escribio. El invento se estaba terminando en 1971 cuando Tomlinson, un ingeniero de la firma Bolt Beranek y Newman, contratada por el gobierno de los Estados Unidos para construir la red Arpanet (la precursora de Internet), tuvo la idea de crear un sistema para enviar y recibir mensajes por la red.

Tomlinson había escrito un programa para que los desarrolladores de la Arpanet se dejaran mensajes en las computadoras que compartían (15 en toda la red nacional). Jugando con otro protocolo para transferir archivos entre las máquinas diseminadas por la red, notó que juntos podían usarse para acceder a todas las casillas de correo.

El protocolo SMTP utilizado para enviar mensajes electrónicos. Además de texto un correo electrónico puede contener imágenes, fotografías, cartas, sonido (música, mp3, karaokes, etc.), videos y mas. Actualmente, el correo electrónico es una herramienta fundamental, en el mundo empresarial, por ser un recurso que permite comunicarse con rapidez, seguridad y desde cualquier parte del mundo.